Storia e leggenda del Jack Russell Terrier

di Ezio Bassano

(I testi sono frutto di ricerche e approfondimenti di Ezio, gentilmente messi a disposizione)

Ed è qui che iniziano le leggende. La leggenda principale e molto bella, nota a tutti: "Dio creò Parson Russell e lui creò i suoi terrier", anche se fino ad ora l'influenza del prelato stesso sullo sviluppo della razza rimane in discussione.
Quello che sappiamo per certo è che John (Jack) Russell nacque nel Devon, in Inghilterra, il 12 dicembre 1795. A quell'epoca erano già conosciuti dei terrier con una colorazione prevalentemente bianca. John Russell aveva scelto la strada del sacerdozio, come aveva fatto suo padre. Ma a differenza della comune immagine di un prete, Parson ("Parson" in inglese significa "Sacerdote") Jack era un atleta stravagante e sfrenato, un eccellente pugile e non era contrario a saltare i sermoni domenicali per andare a caccia con i suoi amati fox terrier. Il suo canile comprendeva segugi, furetti e, naturalmente, terrier, che ha sempre favorito.
Secondo la leggenda, intorno al 1819, Russell vide una cagna bianca simile a un terrier nella zona dell'Oxfordshire. Aveva un pelo ruvido, aveva macchie marrone scuro intorno agli occhi e alle orecchie, e la stessa macchia era alla base della coda. Era seduta sul carro di un lattaio e il suo nome era Trump. Deve essere stato amore a prima vista, perché Russell, la cui passione per i cani da lavoro era leggendaria, fece subito un accordo con il lattaio e acquistò il cane. Con il suo senso canino interiore, Russell intuiva che Trump possedeva le qualità che tanto apprezzava nei cani da caccia e da lavoro: coraggio, resistenza, determinazione.
Si ritiene che Trump fosse l'antenato di una futura nuova razza di Parson's Terrier. Non è noto se sia così. Forse questa è solo una delle leggende. È noto che Russell prediligeva terrier bianchi compatti, a pelo ruvido, vigorosi, con spalle strette, zampe forti, alti 35 cm al garrese, con un peso di 6,5 - 7,2 kg.
Oggi, guardando le immagini di Trump, difficilmente si può riconoscere in lei il Russell Terrier di oggi. L'unica cosa del suo aspetto che soddisfa lo standard della razza è il colore bianco con macchie sulla testa e alla base della coda. Per il resto è un cane dall'ossatura piuttosto scarsa, dal cranio piccolo e dalla coda adunca.
Il Reverendo John Russell non riconosceva i cani aggressivi che mutilavano o uccidevano le volpi durante la caccia. Credeva che ciò uccidesse lo spirito della caccia. Secondo Russell, il terrier ideale era un cagnolino coraggioso, intelligente, veloce e tenace, il cui compito era abbaiare e cacciare la volpe fuori dalla tana. Russell disapprovava fortemente anche i suoi colleghi che mescolavano il sangue di bull terrier con quello di altri terrier per mantenerli rudi e spietati.
Russell era uno degli allevatori più famosi nonché venditore di terrier dell'epoca. Può essere vero che preferiva i cani con il pelo ruvido, ma era noto che teneva nel suo canile anche cani dal pelo liscio.
Esistono due versioni opposte su John Russell come allevatore di terrier. Secondo una, non ha mai registrato i suoi cani, non ha tenuto i pedigree e li ha venduti indiscriminatamente. Secondo un'altra versione, conservava meticolosamente i libri genealogici. Non è noto se sia stato così. Tuttavia, nessuno dei suoi libri genealogici è stato trovato. È noto che John Russell aveva regolari difficoltà finanziarie, che lo portavano spesso a vendere i suoi cani e poi ad acquistarne di nuovi. Chiunque potrebbe affermare di possedere uno dei cani del reverendo Russell. Ma anche se oggi non esiste alcuna connessione genetica evidente tra i cani Russell e i cani di tipo Russell moderni, l’influenza del reverendo sul tipo e sulla taglia dei cani è innegabile. È anche innegabile che il pastore abbia fatto molto per rendere popolare il Fox Terrier a pelo duro, oggi una delle razze più popolari in Inghilterra.
Inoltre, nel 1873, John Russell fu uno dei membri fondatori del Kennel Club inglese. E nel 1874 giudicò la prima esposizione ufficiale di Terrier. Questo è stato il suo primo e ultimo giudizio. Non ha mai esposto i suoi cani. Secondo i pettegolezzi dell'epoca, Russell pensava che i suoi cani fossero superiori a quelli che vedeva sul ring. Notoriamente disse dei suoi cani: "Loro (i miei cani) sono veri terrier, ma differiscono dai moderni cani da esposizione come una radica selvatica differisce da una rosa da giardino". Jack Russell e i suoi seguaci mantennero la razza esclusivamente per il lavoro, non per lo spettacolo, perché credevano sinceramente che i terrier fossero cani da lavoro, non cani da esposizione.
John Russell morì nel 1883 e i 4 cani rimasti dopo di lui furono venduti. Dopo la sua morte, terrier prevalentemente bianchi con segni specifici furono associati al reverendo Russell e nacque il nome "Jack Russell Terrier". Di conseguenza, tutti i tipi di terrier da caccia da lavoro furono soprannominati "Jack Russell Terrier", anche se avevano una lontana somiglianza con il terrier che John Russell teneva e allevava.